In augustus staat BBC NL twee keer in het teken van Jane Austen. Op 13 augustus is Persuasion met Sally Hawkins te zien en vanaf 20 augustus volgt de vierdelige serie Emma met Romola Garai.

Liefhebbers van Britse kostuumdrama’s kunnen de komende weken hun hart ophalen. Persuasion en Emma laten twee heel verschillende kanten van Jane Austens werk zien: het ene verhaal draait om spijt en een tweede kans op liefde, het andere om een zelfverzekerde jonge vrouw die denkt dat ze precies weet wie bij wie past.

Persuasion: liefde krijgt een tweede kans

Persuasion uit 2007 behoort misschien niet tot de bekendste Austen-verfilmingen, maar is zeker de moeite waard. Sally Hawkins, die later onder meer bekend werd door The Shape of Water en de Paddington-films, speelt Anne Elliot. Rupert Penry-Jones is te zien als kapitein Frederick Wentworth.

Anne is 27 jaar en draagt al acht jaar de gevolgen mee van een beslissing waar ze nog altijd spijt van heeft. Toen ze negentien was, werd ze verliefd op marineofficier Wentworth. Hij had echter weinig geld en geen hoge maatschappelijke positie. Onder druk van haar familie verbrak Anne de verloving. Wanneer Wentworth jaren later terugkeert, is de situatie volledig veranderd. Hij heeft carrière gemaakt, beschikt inmiddels over geld en aanzien en is bovendien een aantrekkelijke huwelijkskandidaat geworden. Anne ontdekt al snel dat haar gevoelens voor hem nooit helemaal zijn verdwenen. Maar Wentworth heeft haar destijds niet zomaar kunnen vergeten – of vergeven.

Juist in de rol van Anne is Sally Hawkins bijzonder sterk. Ze speelt haar niet als een hulpeloze vrouw die alleen maar treurt om een verloren liefde, maar als iemand die zich bewust is van de verkeerde keuze die ze heeft gemaakt en daar al jaren mee moet leven. Haar kwetsbaarheid en ingehouden emoties maken Persuasion tot een intiem kostuumdrama.

De historische sfeer en de chemie tussen Hawkins en Penry-Jones werken eveneens goed. Minder geslaagd is dat het verhaal, vooral richting het einde, soms wat gehaast aandoet. Ook de beweeglijke cameravoering zal niet iedere liefhebber van traditioneel Brits kostuumdrama aanspreken. Maar wie houdt van Austen, romantiek en een verhaal over gemiste kansen, krijgt veel moois voorgeschoteld.

Persuasion is donderdag 13 augustus om 21.00 uur te zien op BBC NL.

Wie na het kijken liever zelf kennismaakt met Anne Elliot en kapitein Wentworth, kan ook terug naar de bron. Een recente Nederlandse vertaling van Persuasion heet Overtuiging en is hier te bestellen in de webshop.

Jane Austen schreef onder de naam A Lady

Jane Austen behoort inmiddels tot de beroemdste schrijvers uit de Engelse literatuur, maar tijdens haar leven stond haar naam niet op haar eerste boeken. Voor vrouwen uit haar maatschappelijke klasse was het begin negentiende eeuw bepaald niet vanzelfsprekend om openlijk een literaire carrière na te streven. Toen Sense and Sensibility in 1811 verscheen, stond op de titelpagina dan ook niet Jane Austen, maar By a Lady. Haar latere boeken verschenen eveneens anoniem of met een verwijzing naar de auteur van haar eerdere romans. Austen maakte tijdens haar leven wel een beetje succes mee, maar kon niet bevroeden hoe beroemd haar verhalen twee eeuwen later zouden zijn.

Emma: koppelaarster met iets te veel zelfvertrouwen

Een week na Persuasion begint BBC NL aan een tweede Austen-klassieker. Vanaf donderdag 20 augustus om 21.00 uur wordt de vierdelige miniserie Emma uit 2009 uitgezonden. Ditmaal staat niet een vrouw centraal die spijt heeft van een beslissing, maar juist iemand die denkt dat ze het allemaal bijzonder goed weet. Emma Woodhouse is jong, rijk en onafhankelijk en woont in het provinciale Highbury. Omdat ze zelf weinig zorgen heeft, stort ze zich enthousiast op het liefdesleven van de mensen om haar heen.

Emma beschouwt zichzelf als een uitstekende koppelaarster. Alleen blijken mensen zich niet altijd zo gemakkelijk te laten rangschikken als zij denkt. Haar goedbedoelde bemoeienissen leiden daardoor regelmatig tot misverstanden, teleurstellingen en pijnlijke situaties.

Romola Garai speelt Emma met veel energie en zelfvertrouwen. Dat is belangrijk, want Emma Woodhouse is niet automatisch het gemakkelijkste Austen-personage om aardig te vinden. Ze kan behoorlijk betweterig zijn en ziet lang niet altijd wat er werkelijk om haar heen gebeurt. Garai weet daar charme en humor tegenover te zetten. Naast haar speelt Jonny Lee Miller Mr Knightley, een van de weinige mensen die Emma regelmatig durft tegen te spreken. Michael Gambon is te zien als haar bezorgde vader Mr Woodhouse. De serie bestaat uit vier afleveringen.

Deze Emma heeft het allemaal: prachtige Engelse landhuizen, mooie kostuums, romantiek en humor. Doordat het verhaal over vier afleveringen wordt uitgesmeerd, krijgt het meer ruimte dan dat het in een speelfilm zou hebben.

Emma begint donderdag 20 augustus om 21.00 uur op BBC NL en telt vier afleveringen.

En ook hier geldt dat wie na afloop wil weten hoe Jane Austen het zelf allemaal opschreef kan de Nederlandse uitgave van Emma hier bestellen in de webshop.

Twee donderdagen, twee heel verschillende heldinnen en twee verhalen die na ruim tweehonderd jaar nog altijd fier overeind blijven.